Australia I love you but you're bringing me down

The Gold Coast is a paradox: It's a city of the past and the future. It combines the worst aspects of times thought long gone with the advanced consumer capitalism of the 21st century – all in a completely postmodern (= hyperreal) environment. Baudrillard would have had a field day.
If you read the classic works of the 1960s, a time when Australia increasingly faced the prospect of social change, one receives the impression that not much has changed in the last 40 years – it's “The Lucky Country” all over again (or “Australian Accent” or “Australian Civilisation” or “The Australian People” for that matter): Authoritarian personalities often disguised as confused egalitarianism and the accompanying side-effects of not tolerating anything that differs from the norm (“Nice shirt, faggot!”) and anti-intellectualism. To paraphrase Horne: A narrowness of the imagination which can produce a suspicion of discussion, a lack of imagination, a mindlessness in decision and discourse. Just spend a night out in Surfers.
This “triumphant mediocrity” is augmented by a strong tendency towards crass, ego-centric materialism and the shallowness that comes with it; all forced by an approach of economic rationalism and neo-liberal dogmas that ask every activity to justify itself in terms of its economic value and doesn't leave much room for other values (but turn everything into a commodity). McMansions spring up everywhere and symbolize so perfectly the greed, selfishness and inward looking suburban parochialism – which certainly doesn't help to counter intolerant tendencies “The moral bankruptcy of economic rationalism has encouraged government and chauvinist elements to fill the void with a new nationalism to promote social cohesion and externalise internal aggression” (Eric Paul).
By speaking of consumerism and shallowness – it seems quite fitting that the Gold Coast is so perfectly hyperreal, it is indeed very representative of the condition of the 21st century: “Hyperreality is significant as a paradigm to explain current cultural conditions. Consumerism, because of its reliance on sign exchange value (e.g. brand X shows that one is fashionable, car Y indicates one's wealth), could be seen as a contributing factor in the creation of hyperreality or the hyperreal condition. Hyperreality tricks the consciousness into detaching from any real emotional engagement, instead opting for artificial simulation, and endless reproductions of fundamentally empty appearance. Essentially fulfillment or happiness is found through simulation and imitation of a transient simulacrum of reality, rather than any interaction with any "real" reality” (Wikipedia).
And I still haven't mentioned the schoolboy crush on America and erosion of civil liberties.
Still: I will miss Australia!
There are the obvious reasons: The weather, the landscape, and even though it's cheap the glamour is hard to escape.
I was privileged to be able to see some of the most beautiful landscapes on earth, the magnificent Great Barrier Reef, the magical outback, the majestic hinterland, monumental Sydney and marvellous Melbourne.
Then there are the people I met. Within a given critical range there is dry intelligence, good-sense and a good-humoured resistance to all pretensions and over-valuations making the ready acceptance of human beings almost mandatory (paraphrased from “Australian Civilisation”) – I'm really going to miss the easy-going and the unpretentiousness (yes, really – despite this pretentious text), the pleasant side of the mythical concept of mateship. And I think one can still ask the question: Who can argue with people who just want to be innocently happy in the sun-kissed adult playground that is Australia? And can you blame them? I certainly can't.
Also: If you look hard enough and despite the overall lack of (world-class) culture you'll realize that the Gold Coast has indeed interesting scenes to offer. Not to mention Brisbane! There's the Chophouse as the focus of the local music scene, there's Swinging Safari for the artistic bohemians. And if you still need proof: There's always Operator Please and their impressive rise. It's like the 1960s: Instead of focusing on the impressive achievements in the cultural and public sphere of an isolated country with a small population base (and there were quite a few) the critics focused on the perceived negatives and started unfair comparisons with overseas (something I catch myself doing this as well). What you have to keep in mind as well in this connection is that the Gold Coast grew very quickly; it never had the chance to develop a coherent local identity or some urban center which could have benefited the situation. At least it can now call a rugby team its own – that's definitely a step into the right direction, love or hate the sport.
And quite frankly: If I really hated this place would I devote so much time to it in my Ph.D.? Secretly I love the place and wouldn't ever want to miss the time I spent here. I also believe that best times are always lying ahead, so I'm trying to focus on the next step instead of looking back sadly. A step I'm taking with a very special someone, who's very brave to come with me. And I'll miss you guys, I miss the good times we had. See you in Melbourne next time!

Take care!

Neuseelands Südinsel
Der Anfang war nicht sonderlich vielversprechend. Zwei Missverständnisse mein australisches Visum betreffend, haben mich um viel Schlaf und noch mehr Nerven gebracht. Eine lange, komplizierte Geschichte, die sich nach etwa einer Stunde Schlaf um fünf Uhr morgens am Air New Zealand Schalter am Flughafen von Christchurch geklärt hat. Es konnte losgehen. Die Strecke nach Dunedin war nicht sonderlich aufregend. Vielleicht lag es auch an mir. Ich war müde, mir war kalt, wir hätten durch wunderschöne Pazifikdörfer fahren können, irgendwas hätte mir wahrscheinlich trotzdem nicht gefallen. Auf der anderen Seite: Einsame, windschiefe und halbtote Ortschaften sehen auch bei bester Laune immer noch abgewrackt aus (der englische Einfluss??).
Leider bin ich erst am frühen Nachmittag in Dunedin angekommen, so dass ich es nicht mehr zu den Pinguinen auf der vorgelagerten Halbinsel geschafft habe; zu dem Zeitpunkt wurden einfach keine Touren mehr angeboten. So bin ich dann in leicht geistiger Abwesenheit (Schlafmangel) durch die Stadt geschlurft, um mich früh ins Bett zu legen.
Die Sightseeingtour am nächsten Morgen war kurzweilig und informativ. Ich habe gelernt, dass die Stadt ca. 130.000 Einwohner hat, davon sind 25.000 Studenten – wenn man in NZ Medizin studieren will, geht das nur in Dunedin – übrigens walisisch (gällisch, alt-schottisch??) für Edinburgh, ein Hinweis auf die schottischen Gründervater. Weitere Highlights: Baldwin Street, mit immerhin 35% die steilste Straße der Welt sowie die Cadbury Schokoladenfabrik. Besonders niedlich an letzterer waren die aufgekratzten Kinder auf der Tour, welche gierig nach den Proben gelangt haben. Aber der Anblick von mehr als 2000 Tonnen Schokolade im Zentrallager war schon beeindruckend.
Es folgte eine Bahnfahrt durch wildromantische, menschenleere Landschaften, gefolgt von einer Bustour durch nicht minder romantische und menschenleere Landschaften. Ziel der Reise: Queenstown. Hier war die Skisaison im vollen Gange, es ist schliesslich gerade tiefster Winter auf der Südhalbkugel, wobei die Temperaturen mühelos -5 Grad erreichen können. Ein recht harscher Übergang, wenn man bedenkt, dass ich den Grossteil der letzten zwei Jahre ausschliesslich in tropischer Umgebung verbracht ergo nicht die richtige Kleidung habe. Die Antwort lag im Zwiebelprinzip, zwei T-Shirts, ein bis zwei Pullover und zwei Jacken haben für ausreichend Wärme gesorgt. Gerade so eben.
Von Queenstown aus ging es zum atemberaubenden Milford Sound. Ein Fjord an der Ostküste, der in seiner unbegreifliche Schönheit kaum zu beschreiben ist. Weswegen ich es auch gar nicht erst versuche.
Meine freien Tag in Queenstown, in dessen Umgebung übrigens viele Szenen aus Herr der Ringe gedreht wurden, habe ich zum einen mit Ausschlafen verbracht, zum anderen mit Jet-Boat fahren und Kiwi gucken. In einem offenen Boot mit 80 km/h über den örtlichen See und den angrenzenden Fluss zu düsen ist bei Temperaturen um den Gefrierpunkt eine recht frostige Angelegenheit (Gott sei Dank wurden einem Handschuhe gestellt). Die Kiwis waren wirklich nieeeedlich, nur leider sind sie akut vom Aussterben bedroht, da eingeschleppte Nager jeglicher Couleur sich an den Eiern zu schaffen machen. Little known fact: Im Verhältnis zu seiner Körpergröße legt der Kiwi das größte Ei aller Vögel. In menschlichen Dimensionen gesprochen: Das ist etwa so, als wenn eine Frau ein 17kg schweres Kind gebiert.
Dafür sind Opossums eine Pest. 60 Millionen von denen, eingeschleppt aus Australien, fressen den Wald leer und werden mit brachialen Methoden bekämpft (u.a. Gift). Opossum Wolle soll übrigens sehr warm und angenehm sein...
Am nächsten Tag ging es weiter zum Franz Josef Gletscher, wie der Milford Sound ebenfalls an der Ostküste und in einem der regenreichsten Gebiete der Welt gelegen (ca. sieben Meter pro Jahr), so dass es sich um einen der wenigen Gletscher handelt, die bis an Regenwald heranreichen. Spektakulär, urzeitlich und umwerfend schön. Gerne auch ein wenig durchgeschüttelt, da sich hier zwei Kontinentalplatten aneinander reiben, mit der Folge, dass pro Jahr ca. 2000 Erdbeben zu verzeichnen sind, die meisten davon unterirdisch.
Den letzten Tag vor meiner Abreise habe ich mit einer Bahnfahrt im Tranz Alpine Express von Greymouth nach Christchurch verbracht, also einmal von Ost nach West über die ganze Insel und die Gebirgskette in ihrer Mitte. Auch wenn schneebedeckt Berge, kristallklare Flüsse und von Gletschern geschaffene Täler irgendwann anfangen sich zu ähneln, so war doch auch dieser Trip sehr, sehr beindruckend. Wie das ganze Land – was diese Art von Landschaft anbelangt, definitiv einer der schönsten Teile der Welt, die ich je besuchen durfte.
Für mehr Fotos, siehe Facebook: Teil 1 und Teil 2

Ich habe die letzten Wochen damit verbracht Leute für meine Promotion zu interviewen. Zwecks dessen war ich in Brisbane unterwegs und habe mich mit Entwicklern und Leuten, die für Queensland Government arbeiten, getroffen (kleine Anmerkung bevor es weitergeht: Interviews transkribieren ist wirklich das Beschissenste was es gibt. Man kann wirklich Tage damit verbringen. Recht frustrierend. Immerhin waren die Interviews gut).
Neben Brisbane gibt es in Australien noch ein weiteres Center der Videospielindustrie: Melbourne. Wann immer ich mich darüber beschwert habe, wie beschissen die Gold Coast ist, kam die Frage auf, ob ich schon mal in Melbourne gewesen wäre. Bei dem Gedanken, dass ich die letzten zwei Jahre auch in diesem Teil Australiens hätte verbringen können... aber lassen wir das.

So habe ich denn in Melbourne getroffen: Den Vorsitzenden der australischen Lobbyorganisation GDAA (Game Developers Association of Australia), Tom Crago, Kevin McInstosh Producer bei Torus , Amelia KIng, bei Film Victoria zuständig für die Förderung der örtlichen Industrie, und Mike Fegan, Chef von IR-Gurus. Allesamt nette Menschen, die mir zudem mehr oder weniger das erzählt haben, was ich hören wollte und mir weitere interessantere Einblicke in die australische Videospielindustrie gewährt haben – und meine Arbeit (teilweise) durchaus interessant fanden. So hatte ich ein längeres, anregendes Gespräch mit Antony Reed, Marketing Director bei IR-Gurus, welcher sich sehr interessiert gezeigt und darauf hingewiesen hat, dass die Industrie selten Zeit findet, innezuhalten und sich mit diesen Dingen auseinanderzusetzen, weswegen er sich freuen würde, die fertige Arbeit zu Gesicht zu bekommen. 1.) Endlich mal ein anregendes Gespräch! 2.) So was hört man natürlich gerne!

Zudem hatte ich noch eine kurze Unterhaltung mi Helen Stuckey, die Frau mit meinem Traumjob – Kuratorin für Videospiele im Australian Center for the Moving Image, "the world's first museum dedicated to the moving image in all its forms" (Wikipedia). Wie klein die Welt ist, wurde auch hier deutlich: Helen kannte Andreas Lange, Direktor des Computerspielemuseums in Berlin, welcher mir u.a. bei meiner Magisterarbeit behilflich war. Ach ja, der Direktor des Goethe-Instituts in Sydney ist mir auch noch über den Weg gelaufen (den kannte ich noch von meinem Vortrag)...

Die Kneipe um die Ecke des Hostels hatte zudem Becks vom Fass und spätestens als der DJ "It's all over now baby blue" von Them feat. Van Morrison (ist u.a. auf dem "Rocker"-Soundtrack) aufgelegt hatte, wusste ich, dass es eine gute Wahl war meine Abende hier zu verbringen (dazu kam auch noch ein netter Australier, Tim, der mir Bier ausgegeben hat) – auch wenn ein wenig Heimweh aufkam.
Dieses war allerdings bei weitem nicht so schlimm wie an der Gold Coast; je näher mein Abreisetermin rückt, desto mehr freue ich mich endlich aus diesem kulturlosen Loch rauszukommen. Wie angenehm war Melbourne doch im Vergleich (nicht nur mit der Gold Coast). Endlich eine Stadt mit... nun ja, Kultur halt. Ein Ort mit wichtigeren Prioritäten als blindem Materialismus oder wie es Espens Mitbewohner Chris, der dort studiert hat, es mir gegenüber ausgedrückt hat: "It's full of angry people, but angry for the right reasons!" Eine Stadt mit Tiefe, mit genügend Dingen jemanden auszufüllen, während ich an der Gold Coast oft das Gefühl habe, mein Innenleben hat sich im Sonnenschein verflüchtigt und alles was übrig bleibt, ist eine Maske. Man fragt sich, ob da noch mehr ist, aber alles ist leer oder zu weit weg, um greifbar zu sein. Hingegen in Melbourne könnte ich mir durchaus vorstellen zu wohnen; europäisch(er), aufstrebend, Heimat netter Menschen, die weiter denken als die nächste Palme, Pinguine UND Kängurus, eine Großstadt halt mit all ihrem Leben und ihren Freaks und kleinen, verrückten, kreativen Orten und Geschäften.
Und Konzerten! Am letzten Abend vor meiner Abreise habe ich mir die Infadels, supported von den ebenfalls sehr guten Dukes of Windsor, angeschaut. In der Prince of Wales Bar, welche so auch in Berlin oder Hamburg stehen könnte. Es war eine wilde, sehr tanzbare Show mit lauter schönen Menschen. Überhaupt war das ein sehr glücklicher Zufall: Als die Infadels letztes Jahr in Brisbane gespielt haben, wollte keiner mit, so dass ich es natürlich sehr gut fand, eine zweite Chance zu bekommen, sie zu sehen. Auch ergaben sich nette Gespraeche: "Dude, are you in a band or something?" "Uh, no..." "You look like some bad-ass bass player... Do you have drugs or know where to get any?" "Eh, I've never been to Melbourne before and only just got here on Monday" Good times!
Persönliches Highlight aber neben der Ruestung von Ned Kelly (australischer Nationalheld, der alles verkörpert, was den Aussies heilig ist. Nicht ganz zufällig auch Krimineller) ausgestellt in der National Library of Victoria, dass mir jemand von "Neighbours" (für die Uneingeweihten: australische Soap, in der u.a. Kylie Minogue ihre Karriere gestartet hat) über den Weg gelaufen ist. Der war in St. Kilda (südlicher Stadtteil von Melbourne) gerade dabei einer Gruppe von Touristen, die die "official Neighbours tour" gebucht hatten was zu erzählen. Scheiss Show, aber netter Typ, das muss ich ihm lassen.

So, in weniger als zwei Monaten bin ich dann auch raus hier. Im Juli werde ich noch einen Monat in Neuseeland verbringen. Nicht nur, weil es da sehr schön sein soll, sondern auch, weil mein Visum ausläuft. Und die Strafe für eine Ausreise mit abgelaufenem Visum ist drei Jahre Einreiseverbot. Wer weiss ob und wann ich noch mal zurückkomme (zumindest nach Melbourne würde ich gerne noch mal), aber ich will mal lieber nichts riskieren!!

Noch mehr Bilder

Ok, da fliegt man einmal zum Great Barrier Reef – und wird mit Wind empfangen. Ja und? Das Problem ist, dass der Ausflug zum Riff zum einen sehr ungemütlich (hohe Wellen, viel kotzen: "Ah, we gotta tell you, it's really windy today. Do you get seasick? No? Well this one will test ya!") und das Wasser auch am Riff sehr aufgewühlt war, ergo die Sicht vom Boot aus war schlecht, was mir fuer meine Eltern sehr leid tat. Von wegen Postkartenpanorama! Ich habe mich trotzdem zum Schnorcheln in die Fluten gestürzt, und wurde die ganze Zeit von einem komischen Gefühl beschlichen. Denn eine meiner Ur-Ängste ist das offene Meer, und unsere Anlegeplätze waren ca. 60 Kilometer von der Küste entfernt. Sobald man sich also umgedreht hat, war da nichts andere als ein dunkles Nichts. So konnte ich auch immer nur ca. 30 Sekunden schnorcheln, dann musste ich mich wieder orientieren, also schauen, wo das Boot ist. Und es nicht da war, wo ich es vermutet habe, schlich gleich Panik in mir hoch. Immerhin habe ich wunderschöne tropischen Fische, Korallen und Seeschildkröten gesehen (leider keinen Hai). Immerhin! Dafür kann man dann auch mal seine Ur-Ängste überwinden.

Mehr Glück hatten wir im Outback. Die Fahrt zum Ayers Rock (aka Uluru) hat mehrere Stunden gedauert, war aber keinmal langweilig – die Landschaft, die Tierwelt (tot und lebendig) war einfach viel zu faszinierend. Papa hat sich allerdings die ganze Zeit beschwert, dass das ja gar keine richtige Wüste wäre. Ist ja alles so grün hier! Das lag daran, dass es in den letzten Wochen sehr stark geregnet hat, die karge Landschaft entsprechend aufgeblüht ist. Und dann natürlich dieser riesige Monolith mitten in der Wüste. Es wird einem erst richtig bewusst, wie gross das Ding ist, wenn man mal davor steht. Und wie steil der Aufstieg ist (haben wir nicht gemacht; wenn auch eher aus Zeitgründen und Höhenangst als spirituellen Gründen. Denn: Das ganze Gebiet gehört den Aborigines, wenn die wollten, könnten die sofort alles absperren und dann ist Sense. Das ist jetzt die Kurzversion, wie so oft im Leben ist die Sache natürlich viel komplizierter). Den Sonnenuntergang dort zu beobachten war ebenfalls sehr erhebend, genauso wie der nächtliche Sternenhimmel in der Wüste (ich kann mich nicht erinnern, wann bzw. ob ich jemals vorher die Milchstrasse gesehen habe).

Auch interessant: Die durchschnittliche Farm im Outback ist mit 3500 km² größer als das Emsland.

Auch Alice Springs, ca. 1500 km von jeder größeren Stadt entfernt war sehr interessant. Sei es jetzt der Alkoholismus der Ureinwohner (tragischer Anblick, wobei laut Auskunft unseres Guides in den letzten Jahren Fortschritte in den Beziehungen zu den Aborigines gemacht wurden), die Basis der Flying Doctors oder die School of the Air (Unterricht per Funk. Ein Schüler ist mehr als 1000 km von Alice Springs entfernt). Und wer könnte jemals die die Kangaroo Rescue Station vergessen!

Überhaupt war es eine sehr schöne Zeit mit meinen Eltern, wahrscheinlich auch ein Grund, warum sie so erschreckend schnell vorbeiging. Und in 3 ½ Monaten bin ich dann ja auch schon wieder zuhause – momentan angepeilter Termin ist der 8.8. (bitte merken für Empfangskomitees etc.). Ich freu mich!

Bilder vom V-Festival (man beachte u.a. den Raucher-Zoo)

Das V-Festival: Sehr angenehmes Venue. Ein Golfplatz auf dem Japaner gerne heiraten. Wo auch sonst sollte man ein Festival veranstalten?! Zwischendurch gab es zwar mal Regen, aber die meiste Zeit solide bis herausragende Unterhaltung.
David Johannsen sieht aus wie ein Leder-Muppet und scheint seine Geographie-Kenntnisse dank diverser Chemikalien auf Minimum reduziert zu haben: "You rock, Victoria". Publikum: "Queensland!" Gemurmel auf der Bühne: "It's Victoria, isn't it? …oh – you rock fucking Queensland". Auch sonst waren die New York Dolls, oder was von ihnen übrig ist, einer eher durchwachsene Sache. Ohne Glam und Drag – etwas, was man an 60-jährigen nicht wirklich sehen möchte – bleibt durchschnittlicher Proto-Punk, der vor 30 Jahren vielleicht revolutionär war, heute aber an mehreren Fließbändern produziert wird.

Jarvis Cocker, the thinking woman's sex symbol, hat sich dramatisch in Pose geworfen (endlich mal wieder Showmanship!), um die unangenehme, wenn auch offensichtliche Wahrheit zu verkünden: "Cunts are still running the world!" Allerdings hätte ich mir sein Solo-Album vorher anhören sollen. Und jaja, das mag sicher toll sein, aber ich werde mich nicht dazu hinreissen lassen das Implodieren von Pulp nicht zu bedauern. Kein Indie-Schnösel kann mir erzählen, dass er die nicht lieber gesehen hätte.

Anstatt an dieser Stelle Gnarls Barkley und The Rapture zu loben (*gähn*), erzähle ich lieber die Geschichte, wie ich einen der bekanntesten australischen Songwriter an der deutschen Wurstbude getroffen habe. Dort spielte sich folgender Dialog ab. Er, mit australischem Akzent: "Kommst du aus Deutschland?" "Eh… ja, was… eh hast du, ich meine sie… also waren sie auch mal da?" "My wife is from Regensburg, a really beautiful place! Have you been there?" "Uh, no" "So what are you doing here?" Es folgt der typisch oberflächliche Austausch: Studieren, also eigentlich forschen, schönen Tag noch usw. Bis es auf einmal Klick gemacht hat. Regensburg? Ist da nicht einer der Go-Betweens... Um es abzukürzen, nach kurzer Google-Recherche musste ich feststellen, dass ich mich mit Robert Forster unterhalten habe. Der und sein leider viel zu früh verstorbener Partner Grant McLennan wurden auch mal als die australische Variante von Lennon und McCartney bezeichnet (alternativ auch als "the greatest songwriting partnership working today") und formten bis McLennans Tod den Nukleus der tollen Go-Betweens.
Als Entschädigung gab es immerhin Beck und die Pet Shop Boys. Ja, die Pet Shop Boys. Wunderbare Keyboard-Klassiker, denen ich mich einfach nicht entziehen konnte. Dann schnell rüber zu den Pixies!

Es gibt 200 Millionen tote Blogs. Und ja, ich weiss, dieser sieht auch so aus, als ob er in den letzten Atemzügen liegen würde. Das lag daran, dass ich in den letzten drei Wochen und zum Schluss in 12 bis 14 Stundenschichten daran gearbeitet habe, dass Exposé für meine Uni zu verbessern (bzw. es zu einer Report über meinen Forschungsstand aufzublasen). Ich wenn ich denn mal Zeit und Muse hatte, sind meine wirren Gedanken meistens hier eingeflossen: blogcampaigning.wordpress.com . Da kann man sich wenigstens einen Job oder zumindest ein wenig Credibility erbloggen.
Auch für die nächsten Wochen sieht's düster aus (also für diesen Blog!) Was daran liegt, dass meine Eltern auf Besuch sind. Und mit denen will ich natürlich was unternehmen. Der Lichtblick dabei: Bald dürft ihr hier wahrscheinlich Fotos vom Great Barrier Reef und Uluru bewundern.
Ansonsten: Am Sonntag V-Festival! Und in dem Zusammenhang hier die Kurzkritik vom Laneway Festival: Heiss, deutscher Wurststand, heiss, gute Bands, heiss, Peter, Björn and John als Highlight, Archie Bronson Outfit und Temper Trap als angenehme Überraschung, heiss! Ach ja: Yo La Tengo auch gut, leider aber wenig Vertrautheit mit Gesamtwerk. Heiss war's auch.

Und weil Espens/ Parkers Blog so großartig ist, habe ich gleich mal was dort gepostet: Losing faith in online PR: Sony blackballing gaming blog Kotaku. So, und jetzt mal flugs dort vorbeigeschaut!

By speaking of which: Hier die Adresse zu ihrem Blog: blogcampaigning.wordpress.com . Ein Blog ueber Blogs, ein interessanter noch dazu.

Auf Espen's und Parker's Wunsch hin:
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